호흡기를 통한 이산화탄소·휘발성유기화학물질 등의 직접적 흡수는 천식, 호흡장애, 심장질환 등으로 인한 조기 사망률을 급증시킨다고 연구진은 밝혔다. 미국심장학회(AHA) 대변인 러셀 룹커(Russell Luepker) 박사는 “대기오염이 심장질환 발생의 주 원인은 아니다”라고 하면서도 “(산발적인 대기오염 악화가) 급성 심장발작을 증가시킨다”고 지적했다.
세계 20여개국에서 1,000여건의 대기오염 관련 보고서를 분석한 이들 연구팀은 4개 도시의 경우를 전세계 도시에 적용할 때 “대기오염으로 인한 사망자가 2020년까지 800만여명에 이를 것이라는 세계보건기구(WHO)의 추산과 매우 유사한 결론에 이르게 된다”고 밝혔다.
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